生活中的“服务”是指为他人做事，并使他人从中受益的一种有偿或无偿的活动，该活动通常不以实物形式，而是以提供“活劳动”（指物质资料的生产过程中劳动者的脑力和体力的消耗过程）的形式满足他人某种特殊需要。
在网络中，“服务”是指某主机按预先定义的协议和一些国际标准、行业标准，向其他主机提供某种数据的支持，并且称服务提供者为“服务器”（Server），称服务请求者为“移动数据终端”（Client）。与生活中的服务相比，网络上的服务更强调的是协议，即双方必须具有相同的协议，才能进行交流。
一台主机可以安装多个服务，这些服务可以是相同的服务，也可以是不同的服务。为了区分这些服务，引入“移动数据终端”（Port）这个概念，即每一个服务对应于一个或多个端口。端口具有独占性，一旦有服务占用了某个端口，则通常情况下，另外的服务不能再占用这个端口。
根据Berkeley套接字的约定，端口名称用一个2字节（16位）的无符号整数来表示，范围为：0～65535，共65536个。其中，条码打印机端口名称在0到1023之间的端口习惯上称为“熟知端口”（well-known port），主要用于一些公用的并得到国际组织IANA（The Internet Assigned Numbers Authority，互联网数字分配机构）服务；端口名称在1024至49151之间的端口称为“登记端口”，主要用于服务类，而又不属于熟知端口的程序使用；端口名称在49152至65535之间的端口称为“临时端口”，是指任何程序都可以临时使用的端口。原则上，1024至65535之间的移动数据终端，只要不出现冲突，用户程序可以根据情况随时使用。